西尼罗河病毒是通过蚊子进行传播，1999年进入美洲，接着很快在纽约肆虐开来。目前，这种病毒已经传播到美国、加拿大、墨西哥，并继续影响着非洲、澳大利亚、西亚、欧洲和中东的人口。

医生在周一的报告中称，感染了西尼罗河病毒的患者可能会出现诸如容易疲惫、头脑不清楚、行动困难等长期病症，但这些病症会在大约一年之后消失。有时候该种病毒对神经的影响会持续几周或数月，很多医生担心这种神经损伤会成为永久性的。

在80%的病例中，西尼罗河病毒都没有引发相关病症。在150名被感染的患者中只有1名患者会罹患伴随有高烧、头痛、脖颈僵硬、昏迷、失明、麻木、瘫痪等其他症状的严重疾病。

加拿大安大略省麦克马斯特大学的Mark Loeb博士和他的同事们想要知道感染该种病毒的患者会出现怎样的长期症状。Loeb称自己的团队在2003-2007年间一共对156名感染了西尼罗河病毒的患者进行了研究。并将报告发表在《内科学文献》(Annals of Internal Medicine)上。

Loeb在一份声明中称：“这是首次对大批感染西尼罗河病毒的人群进行长期症状的全面研究。”“我们发现，看起来大约一年左右的时间，患者的身体、精神以及情绪和易疲程度就可以恢复正常。”

研究人员发现那些出现神经元症状的患者和那些没有出现神经元症状的患者，其症状和恢复时间十分相似。

尽管已经有针对保护马匹的疫苗出售，但针对保护人类的疫苗尚未问世。