在生物学上，苍蝇属于典型的“完全变态昆虫”。它的一生要经过卵、幼虫（蛆）、蛹、成虫四个时期，各个时期的形态完全不同。

苍蝇的孳生适应力非常强。蝇类的孳生物可大致分为人粪类、畜粪类、腐败动物类、腐败植物类、垃圾、污水类。蝇蛆的适应力很强，几乎在是上述六个类型中都可孳生，尤其嗜爱在畜粪、发酵植物中生活，其次喜在人粪、腐败动物中孳生。

苍蝇是在白昼活动频繁的昆虫，具有明显的趋光性。夜间则静止栖息。活动、栖息场所，取决于蝇种、季节、温度和地域。在某些季节，厩腐蝇、夏侧蝇、市蝇也会侵入住宅内。大头金蝇、丝光绿蝇、丽蝇、伏蝇、麻蝇等则主要活动、栖息于户外。 

苍蝇的活动受温度影响很大。它在4～7℃时仅能爬行， 10～15℃时可以飞翔，20℃以上才能摄食、交配、产卵，30～35℃时尤其活跃，35～40 ℃因过热而停止活动，45 ～47 ℃时致死。