怀孕会激活孕妇体内的基因

为支持胎儿和胎盘在子宫中的发育，女性怀孕时的红细胞数量会显著增加，怀胎9个月后，红细胞水平会增加20%。过去的研究发现，孕期升高的雌激素会触发脾脏中的干细胞增殖并发育成红细胞，但更全面的机制尚不清楚。近日，一项《科学》（Science）上的研究揭开了谜团：怀孕会唤醒哺乳动物基因组中的逆转录转座子，激活免疫反应，促使干细胞增殖和转化为红细胞。

科学家分析了孕期小鼠和人类的血液样本，发现逆转录转座子被大规模激活。转座子会在基因组中复制、跳跃、插入，这种类似病毒的行为激活了免疫系统，进而促进造血干细胞增殖和分化成红细胞。抑制免疫反应或逆转录酶后，怀孕的小鼠或人类血红蛋白水平不再增加，服用逆转录抑制剂的孕妇会出现贫血症状。这项研究再次说明，曾经被视为“垃圾DNA”的转座子，可能在发育和繁衍中起重要作用。

论文链接：https://www.science.org/doi/10.1126/science.ado6836

文章来源：环球科学