科学家“重启”受损神经，从源头缓解慢性疼痛

科学家可能找到了一种“重启”受损神经的方法——从而从源头上阻止慢性疼痛。

数百万人患有慢性神经痛，这种疼痛使最轻微的触碰都变得剧烈而难以忍受。长期以来，科学家认为，当受损神经细胞内负责产生能量的微小结构——线粒体功能失常时，这种疼痛就可能开始。

如今，杜克大学医学院的研究人员表示，恢复健康的线粒体可能为治疗这种疼痛提供一种全新的方法。

在一项发表于《自然》杂志的研究中，研究团队使用人体组织和小鼠模型测试了补充线粒体是否有助于受损神经细胞恢复。该治疗显著减轻了与糖尿病神经病变和化疗相关神经损伤相关的疼痛。在某些情况下，缓解效果可持续长达48小时。

研究人员认为，这种方法并非简单地阻断疼痛信号，而是通过恢复神经细胞正常运作所需的能量供应，来解决慢性神经疼痛的根本原因之一。

该研究资深作者、杜克大学医学院麻醉学系转化疼痛医学中心主任纪如荣博士（Ru-Rong Ji, PhD）说：“通过向受损神经提供新鲜的线粒体——或帮助它们自己产生更多——我们可以减轻炎症并支持愈合。这种方法有潜力以一种全新的方式缓解疼痛。”

健康的线粒体帮助神经恢复

这些发现进一步证实了细胞可以相互传递线粒体的观点。科学家越来越多地将这一过程视为一种天然的支援系统，可能在从肥胖、癌症到中风和慢性疼痛等多种疾病中发挥作用。

杜克大学的研究人员聚焦于卫星胶质细胞，这些细胞包围并支持感觉神经元。这项研究揭示了这些细胞一个此前未知的作用。研究人员发现，卫星胶质细胞似乎通过称为隧道纳米管的微小结构，将健康的线粒体直接传递到感觉神经元中。

纪如荣解释说，当这种传递过程中断时，神经纤维开始退化。这种损伤会引发疼痛、刺痛和麻木等症状，尤其是在神经纤维延伸最远的手和脚部。

杜克大学麻醉学、神经生物学和细胞生物学教授纪如荣说：“通过共享能量储备，卫星胶质细胞可能有助于让神经元远离疼痛。”

当研究人员在小鼠中增加这种线粒体传递时，疼痛相关行为减少了高达50%。

科学家找到了这一过程的关键蛋白

研究团队还测试了一种更直接的方法：将从人类和小鼠体内分离的线粒体注射到背根神经节（将感觉信息传递到大脑的神经细胞簇）中。

结果在很大程度上取决于线粒体的质量。健康的供体线粒体减轻了疼痛，而来自糖尿病患者的线粒体则没有产生任何益处。

研究人员还发现，一种名为MYO10的蛋白对于形成允许线粒体在细胞间移动的隧道纳米管至关重要。

纪如荣与第一作者、麻醉学系研究学者徐晶博士（Jing Xu, PhD）以及长期合作者、杜克大学细胞生物学教授埃罗格鲁博士（Caglu Eroglu, PhD）（以胶质细胞研究闻名）共同完成了这项工作。

慢性疼痛治疗的潜在新方向

研究人员表示，还需要更多的研究，包括高分辨率成像，以更好地了解纳米管如何在活体神经组织中输送线粒体。

即便如此，这些发现揭示了一个以前被忽视的神经细胞与胶质细胞之间的通讯系统，最终可能带来从根源上靶向慢性疼痛的治疗方法，而不仅仅是掩盖症状。

参考文献：Mitochondrial transfer from glia to neurons protects against peripheral neuropathy.Nature, 2026; 650 (8103): 951

DOI:10.1038/s41586-025-09896-x

文章来源：杜克大学